Una breve storia delle ultramaratone di Sri Chinmoy

La Sri Chinmoy Marathon Team è stata costituita nell'autunno del 1977. La sua prima gara pubblica è stata una corsa di 10 miglia tenutasi a Greenwich, nel Connecticut. Sin dall'inizio, Sri Chinmoy ha stabilito i più alti standard di gara, chiedendo che i tempi intermedi, l'acqua e i rinfreschi fossero dati dopo ogni miglio insieme a incoraggiamenti entusiasti e musica. Successivamente ha introdotto il percorso ad anello piatto di un miglio per fornire il massimo supporto ai corridori.

La prima ultramaratona del Team è stata una gara ad invito di 47 miglia, tenutasi nel giorno del 47esimo compleanno di Sri Chinmoy nell'agosto 1978. Da allora questo evento si tiene ogni anno.

Nel 1980, il Team organizzò la sua prima gara di 24 ore, sempre a Greenwich, nel Connecticut. In quella gara, Marcy Schwam ha stabilito il record mondiale della pista femminile per 50 miglia, 100 km e 100 miglia. Kirit Makita, un partecipante dell'ultimo minuto senza esperienza di ultramaratona, ha vinto la gara con oltre 111 miglia. L'anno successivo, nella stessa gara, Cahit Yeter ha stabilito un record nordamericano di 24 ore di oltre 155 miglia e Sue Medaglia ha stabilito un record mondiale di 24 ore femminile di oltre 126 miglia.

Il 1984 ha visto l'apparizione della leggenda greca Yiannis Kouros alla New York Road Runners Six-Day Race, in cui ha stabilito un nuovo standard per 48 ore e ha battuto un record di 100 anni correndo 635 miglia in sei giorni. Pochi mesi dopo, Yiannis è tornato a New York per correre in una gara di 24 ore organizzata dal Marathon Team, in cui ha stabilito un nuovo record su strada per 100 miglia in 11 ore 46 minuti e ha battuto il record assoluto di 24 ore con 177 miglia. (Le osservazioni di Sri Chinmoy in seguito a quella gara sono riportate a pagina 17.) Un anno dopo, nella stessa gara, ma correndo contro i forti venti dell'uragano Gloria, Yiannis ha battuto il suo stesso record con 178 miglia.

Da quel momento, molti ultras sono stati organizzati dalla Sri Chinmoy Marathon Team, non solo a New York, ma in varie città del mondo. Le distanze hanno incluso 50 km, 50 miglia, 100 km, 70 miglia, 100 miglia, 6 ore, 12 ore, 24 ore e 48 ore. Queste gare hanno prodotto numerosi record nazionali e regionali e alcuni record mondiali sorprendenti, come il record mondiale di 100 miglia femminile stabilito da Ann Trason a New York nel 1989 Sri Chinmoy USA/TAC 24-Hour Championship; un record mondiale di 300 km (188 miglia) in 24 ore su una pista stabilita da Yiannis Kouros ad Adelaide, in Australia, nell'ottobre 1997; e un altro record mondiale di 290 km in 24 ore sulla strada tracciata da Yiannis Kouros a Basilea, in Svizzera, nel maggio 1998.

La prima ultramaratona super lunga organizzata dal Team è stata la Sri Chinmoy 1,000-Mile Race tenutasi nel maggio 1985 a Flushing Meadow Park, la prima gara del suo genere in questo emisfero in questo secolo. Tre dei quindici corridori hanno completato la distanza nel lasso di tempo consentito: l'americano Don Choi (conclusione in 15 giorni e 6 ore), il detentore del record dei 6 giorni canadese Trishul Cherns e il francese Emile Laharraque.

Nel novembre 1985 si tenne la prima Sri Chinmoy 5-Day Race. La gara si sarebbe svolta ogni anno per tre anni.

Nel giugno 1985 Sri Chinmoy iniziò a sollevare pesi, passando dall'essere in grado di sollevare solo 40 libbre a un numero enorme di libbre con il suo speciale sollevamento a un braccio, insieme a molte altre insolite prodezze di forza. Il suo sollevamento di 200 libbre con un braccio il 6 marzo 1986 fu l'ispirazione per una speciale gara di 200 miglia tenutasi a Flushing Meadow Park dal 16 al 20 marzo di quell'anno. Hanno partecipato ventisette studenti di Sri Chinmoy. Questa è stata la prima esperienza di più giorni per la vincitrice femminile, Suprabha Beckjord, che è arrivata seconda nella classifica generale dietro il vincitore maschile Trishul Cherns. (Le osservazioni di Sri Chinmoy dopo quella gara sono riportate a pagina 14.)

La seconda Sri Chinmoy 1,000-Mile Race, tenutasi nel maggio del 1986, ha visto cinque finalisti in meno di 15 giorni, con il newyorkese Stu Mittleman che ha stabilito un nuovo record mondiale di 11 giorni e 20 ore, seguito dal tedesco Siegfried Bauer (titolare del precedente record mondiale), Trishul Cherns, Alan Fairbrother e Dan Coffey. Alla cerimonia di chiusura di quella gara, Sri Chinmoy ha annunciato che la Marathon Team avrebbe ampliato la gara l'anno successivo per includere due nuove distanze: 700 miglia e 1.300 miglia.

Nessuno ha completato alcuna delle distanze entro il tempo assegnato al primo Ultimate Ultra-Trio, tenutosi nel giugno 1987. Marty Sprengelmeyer degli Stati Uniti ha aperto la strada con 1.250 miglia, stabilendo un record mondiale per i 2.000 km. Izumi Yamamoto ha fatto un record mondiale femminile di 1.000 km e Sulochana Kallai ha battuto il suo record mondiale di 1.000 km per le donne over 50.

Durante l'Ultimate Ultra-Trio del 1988, che era l'I.A.U. (International Association of Ultrarunners) World Championship, Yiannis Kouros ha corso per 1.000 miglia in 10 giorni e 10 ore, a una media di 97 miglia al giorno e battendo il record precedente di un giorno e mezzo. Sandra Barwick della Nuova Zelanda ha stabilito il record mondiale per le donne a 1.000 miglia in 14 giorni e 20 ore.

Nell'autunno di quell'anno, la gara di 5 giorni è stata aumentata a 7 giorni. Marty Sprengelmeyer ha battuto di poco la vincitrice femminile Suprabha Beckjord di 527 miglia a 521 miglia. La gara di 7 giorni si è svolta per otto anni consecutivi e Suprabha Beckjord è stata la vincitrice femminile cinque volte.

Nell'Ultra-Trio del 1989, lo scozzese Al Howie è diventato la prima persona a completare la distanza di 1.300 miglia in una gara certificata (17 giorni 8 ore). È stato seguito da altri due classificati: Ian Javes dell'Australia e Stefan Schlett della Germania. Il miglior record mondiale femminile per 1.000 miglia è stato rivendicato da Suprabha Beckjord che ha battuto il record di Sandra Barwick di soli 27 minuti.

L'Ultra-Trio del 1991 ha avuto in campo oltre 60 corridori per tutte e tre le gare - inaudito, considerando le grandi distanze tentate. Al Howie è tornato per battere il suo record di 1.300 miglia in 13 ore e Sandra Barwick è diventata la prima donna a completare 1.300 miglia in una gara certificata. Dopo aver infranto lo standard delle 1.000 miglia di due giorni, Sandy ha percorso le ultime 300 miglia, finendo in 17 giorni e 22 ore. Anche Antana Locs del Canada e Marty Sprengelmeyer si sono uniti al gruppo d'élite che ha conquistato i 1.300, ciascuno stabilendo nuovi standard nazionali. Alla fine di quella corsa. Sri Chinmoy ha condiviso la sua visione di organizzare una gara di 2.700 miglia in futuro. (Le osservazioni di Sri Chinmoy sono riportate a pagina 9.)

L'ungherese Istvan Sipos ha stabilito il record mondiale di 1.300 miglia nel 1993 con una brillante corsa di 16 giorni e 17 ore. Quella vittoria fu seguita dal suo primo posto nella corsa transamericana durante l'estate del 1994.

Nel 1994, Antana Locs del Canada ha vinto la gara di 1.300 miglia complessive, diventando l'unica persona a finire la distanza entro il limite di tempo tre volte.

Nel 1995, all'età di 52 anni, Georgs Jermolajevs della Lettonia ha stabilito un record di percorso di 578 miglia in quella che sarebbe stata l'ultima delle gare di 7 giorni e poi, pochi mesi dopo, ha ridotto il record mondiale di 1.300 miglia a 16 giorni 14 ore. Lungo la strada, Georgs ha stabilito un nuovo record mondiale di 1.000 miglia per gli uomini sopra i 50 anni.

Nel 1996 il Marathon Team ha aumentato la corsa di 7 giorni a una corsa di 10 giorni. Ancora una volta è stato Georgs Jermolajevs a vincere, ma solo con un margine molto ridotto, sull'australiana Dipali Cunningham, da 725 miglia a 723 miglia.

Nel giugno 1996, dopo quasi cinque anni trascorsi a elaborare la logistica, ebbe luogo la gara di 2.700 miglia che Sri Chinmoy aveva immaginato. Sei eccezionali corridori hanno corso verso il traguardo su un percorso pianeggiante e lastricato intorno a un parco e una scuola nel quartiere di Jamaica, nel Queens, per competere in quella che allora era la corsa più lunga del mondo. Cinque titolari su sei hanno terminato. Ancora una volta Georgs Jermolajevs ha prevalso, poche settimane dopo la sua vittoria nella gara di 10 giorni, stabilendo nuovi record mondiali per 3.000 km e 4.000 km e 2.700 miglia, in 40 giorni e 11 ore. È stato seguito da Ed Kelly di Sacramento, California, Suprabha Beckjord, Antana Locs e Trishul Cherns. Alla cerimonia di premiazione della gara di 2.700 miglia, Sri Chinmoy ha annunciato che nel 1997 la distanza sarebbe aumentata a 3.100 miglia.

La prima Sri Chinmoy 3.100-Mile Race si è tenuta nell'estate del 1997. Ed Kelly è tornato a diventare l'unico finalista maschile in 47 giorni e 15 ore, correndo anche altri 13 giri per raggiungere il magico traguardo dei 5.000 km. Suprabha Beckjord seguì due giorni dopo per diventare l'unica donna a correre quella grande distanza in una gara certificata. Sebbene non siano stati in grado di completare la gara, sia Georgs Jermolajevs che Aleksandar Arsic della Jugoslavia hanno percorso più di 2.700 miglia. (Le osservazioni di Sri Chinmoy dopo la corsa da 3.100 miglia sono riportate a pagina 11.)

Il 1998 ha visto l'aggiunta di una gara di 6 giorni, tenutasi contemporaneamente alla gara di 10 giorni. Nonostante la pioggia battente ogni giorno della gara, Dipali Cunningham ha stabilito un nuovo record mondiale femminile per 6 giorni su strada con 504 miglia.

Istvan Sipos ha vinto la seconda gara annuale di Sri Chinmoy da 3.100 miglia con il miglior tempo mondiale di 46 giorni e 17 ore. Ed Kelly e Suprabha Beckjord hanno terminato entrambi per la seconda volta, superando i risultati dell'anno precedente. Wolfgang Schwerk della Germania è arrivato quarto e Aleksandar Arsic ha superato il suo record personale correndo 2.831 miglia.