In bicicletta col fattorino della banca

Mio padre lavorò per molti anni nelle ferrovie. Dopo il pensionamento, aprì una banca. La banca aveva molti lavoratori, mi volevano molto bene e io amavo loro. Abbastanza spesso andavo dietro uno dei fattorini sulla sua bicicletta. Molte volte cadevo a causa della mia irrequietezza. Allora mio padre era estremamente scontento del fattorino, non di me, perché mio padre sapeva che il mio desiderio di andare con il fattorino non mi permetteva di ascoltare mio padre.

Quando avevo cinque o sei anni, morivo dalla voglia di avere la mia bicicletta. Andai in un negozio di biciclette e chiesi loro il prezzo. Non avevo soldi, ma ero così ansioso di comprarla! Il proprietario del negozio di biciclette disse: "Sì, per quindici o venti rupie puoi avere una bicicletta." Ero così felice e contento, e andai a dirlo a mio padre e mio fratello.

Prima che mio fratello tornasse con me a comprarla, inviò di nascosto un fattorino della banca perché il proprietario dicesse che non aveva più biciclette da vendere in questo momento. La mia famiglia sentiva che ero troppo giovane per andarci da solo. Cosa potevo fare? Dovevo accontentarmi di andare sul sedile posteriore della bicicletta del fattorino.

A mio padre non piaceva che andassi a assieme al fattorino a mezzogiorno a causa del caldo. Pensava che mi sarei sentito esausto e mi sarei ammalato. Ma abbastanza spesso riuscivo comunque ad andarci. Se qualcuno mi chiedeva: "Dove stai andando?" Dicevo: "Sto solo uscendo."

Spesso uno dei cassieri di banca mi diceva quando il fattorino se ne andava. Con gli occhi mi segnalava quando era ora che il fattorino andasse alle varie sponde, e anche da che parte dell'edificio si trovava il fattorino. Poi, quando uscivo, il fattorino mi aspettava.

Il fattorino ed io avevamo un segnale speciale che a volte usavamo. Se andava in una direzione, indicava che dovevo andare nella direzione opposta. Poi dicevo a mio padre: "Vado a comprare dei dolci" e facevo vedere a mio padre che stavo andando nella direzione opposta a quella del messaggero. Quando correvo fuori, lui veniva a prendermi.

Due o tre volte io e il fattorino siamo caduti dalla bicicletta. Una volta fu assolutamente la peggiore esperienza. Il fattorino mi portò in un posto abbastanza lontano per prendere uno stecchino. Stava pedalando abbastanza veloce e dei piccoli rami lungo il ciglio della strada mi stavano colpendo.

Quando arrivammo in luogo dove c'era una colonia Punjabi-Sikh, accadde qualcosa di veramente grave. I Punjabi-Sikh erano molto alti e robusti, avevano barbe e baffi. Tre di loro iniziarono a urlare contro qualcun altro, ma pensavamo che stessero urlando contro di noi. Io mi spaventai e caddi dalla bicicletta, e poi il fattorino cadde su di me.

Iniziai a piangere e il fattorino era molto preoccupato perché ero il beniamino della famiglia. Sapeva che mio padre era compassionevole; ma pensava che mia zia non solo l'avrebbe rimproverato, ma forse anche licenziato.

Quando tornai quella sera e mio padre sentì la storia, era molto triste; ma non mi rimproverò. Poi mi portò a casa di mia zia. Quando lei scoperse cosa era successo, era così furiosa. Il giorno dopo, quando vide il fattorino, lo insultò e lo rimproverò aspramente. Anche mio fratello lo rimproverò. Quel giorno il fattorino giurò che non mi avrebbe mai più portato sulla sua bicicletta. Ma il suo giuramento durò solo tre o quattro giorni!