Uno dei migliori velocisti del suo tempo, i suoi sogni di immortalità olimpica furono interrotti quando la seconda guerra mondiale annullò i Giochi del 1940, ma dimostrò la sua grandezza due anni dopo sconfiggendo Harold Davis, allora considerato l'uomo più veloce del mondo.
Payton Jordan ha consacrato la maggior parte della sua vita all'allenamento, servendo come capo allenatore delle squadre olimpiche statunitensi e di varie squadre internazionali nei World Game Meets. Era anche l'allenatore molto venerato alla Stanford University.
Durante la sua prima carriera di sprint, i suoi migliori tempi furono 10,2 secondi (non ufficiale) e 10,3 (ufficiale) per i 100 metri e 20,5 per i 200 metri negli anni '30. Ha anche stabilito il record mondiale nella staffetta da 440 yard nel 1938 con un tempo di 40,5. Alla fine degli anni '70 Payton Jordan iniziò di nuovo a gareggiare in modo competitivo stabilendo molti nuovi record nei Masters. Di seguito è riportato un elenco dei suoi record attuali:From:Sri Chinmoy,Sri Chinmoy con il suo grandissimo allenatore-campione: Payton Jordan, Agni Press, 1983
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